El primer Gran Despertar fue un movimiento de revitalización cristiana en la Europa protestante y en las colonias británicas especialmente en Norteamérica en las décadas de 1730 y 1740.En primer lugar una revelación de la salvación por Jesucristo y apartándose de los rituales y ceremonias muertas de las iglesias. Hacia una relación íntima y de conversión ;junto a un reavivamiento de la piedad en las principales iglesias protestantes principalmente de Norteamérica. Además dando una importancia al Espíritu Santo y a la conversión de las personas.
A nivel internacional en la respuesta al movimiento, surgió la respuesta emocional de la iglesia de Bristol y de Londres en 1737 o de los carboneros de Kingswood con marcas blancas causadas por las lágrimas de las predicaciones de George Whitefield eso en Europa. Mientras las conversiones en Norteamérica eran de blancos y negros, libres y esclavos.
Sus principales líderes fueron Jonathan Edward(1703-1758) pastor congregacionalista de raíces puritanas calvinistas en Northampton estado de Massachusetts que atrajo la conversión de enormes multitudes.
El segundo fue George Whitefield predicador anglicano que viajó a las colonias entre 1739 y 1740 con campañas evangelísticas itinerantes; en carpas o salones de reunión por toda Norteamérica convirtiendo a miles a Cristo; uno de sus conversos fue Benjamín Franklin.
El primer Gran Despertar desembocó en un reavivamiento que terminó con la independencia de USA años siguientes y en la Revolución Industrial en Inglaterra y en USA.
El segundo Gran Despertar fue de la década de 1790 a 1840 en Norteamérica, época de un resurgimiento cristiano de conversión de pecadores y de los que no asistían a la iglesia. Produjo una evangelización a gran escala de las principales denominaciones protestantes. Que se identificó con la reforma de las prisiones, el abolicionismo de la esclavitud y abstinencia de alcohol. También se fundó la Sociedad Bíblica Americana en 1816.Además se hicieron campaña a favor de los minusválidos y de los enfermos mentales. También en el sur de USA se predicaron a los esclavos y sus propietarios. Había reuniones en carpas que duraban varios días con cantos y predicaciones en zonas rurales.
El principal líder del segundo Gran Despertar fue Charles Finney(1792-1875) nació en Warren estado de Connecticut. Principalmente convirtió a 500000 personas a lo largo de su vida. Se involucró en el movimiento abolicionista contra la esclavitud y atacando la masonería. Además fue presidente del Oberlin College.
El segundo Gran Despertar desembocó en el movimiento millerita de 1840-1844 y hacia la abolición de la esclavitud en USA ,que finalizó tras la Guerra Civil Norteamericana.
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