Nació en Haddington ,Escocia en 1514 y falleció el 24 de noviembre de 1572 en Edimburgo ,Escocia .Fue líder de la Reforma protestante escocesa. Se cree que fue alumno de la universidad de St Andrews. Su padre era comerciante y su madre murió cuando el era niño. Además estudió en la escuela de gramática de Haddington su pueblo natal. También Knox fue ordenado sacerdote católico en Edimburgo en 1536 por William Chisholm, obispo de Dunblane. Además fue notario el señor Knox. Entre 1546 y 1547 se hizo protestante por la influencia de los reformadores protestantes Hamilton y especialmente George Wishart del que fue guardaespaldas Knox y que murió quemado por la iglesia católica el 1 de marzo de 1546.Más adelante en 1547 empezó a predicar contra la misa ,el purgatorio y contra las oraciones a los muertos.
El 31 de julio de 1547 la guarnición en el castillo donde estaban protegidos Knox y los protestantes fue asaltado por los ejércitos de María de Guisa y el rey de Francia Enrique II partidarios del catolicismo; finalmente cayeron como prisioneros y fueron obligados a remar en galeras francesas como esclavos. Tendría fiebres altas y tras 19 meses de cautividad en la galeras fue liberado por un acuerdo entre Eduardo VI de Inglaterra y Enrique II de Francia.
El 7 de abril de 1549 Knox logra licencia para predicar en la Iglesia de Inglaterra; su primer destino fue Berwick-Upon-Tweed. Más tarde casó con su primera esposa Margery Bowes. En 1550 Knox predicador en Newcasthe Upon Tyne en la iglesia de San Nicolás .Más adelante en 1551 nombrado uno de los capellanes reales del Rey. Luego predicar en la región de Buckinghamshire. Finalmente la muerte del rey Eduardo de Inglaterra y la llegada de la sangrienta María Tudor y el restablecimiento del catolicismo. Knox huyó al continente europeo en enero de 1554.
Knox desembarcó en Dieppe en Francia y de allí fue hasta Ginebra donde le acogió Calvino y Bullinger. Publicó folletos contra María Tudor y Carlos V. También estuvo en Frankfurt como pastor de los refugiados protestantes ;hasta que tendría que marcharse de la ciudad por atacar con sus escritos al emperador Carlos V el 26 de marzo de 1555.De allí marchó a Escocia donde predicó la reforma protestante; más tarde fue convocado por los obispos católicos de Escocia en Edimburgo el 15 de mayo de 1556.Este hecho se convirtió en una victoria para Knox y el protestantismo en Escocia.
Luego marchó a Ginebra por segunda vez el 13 de septiembre de 1556 él y su esposa le habían elegido como ministro del evangelio en la ciudad para predicar a las comunidades inglesas e italianas de Ginebra. Le nacieron dos hijos de su mujer en la ciudad. Volvió a Escocia el 2 de mayo de 1559 cuando Elizabeth era reina de Inglaterra y María Tudor no estaba ya en el trono; mientras María de Guisa fue depuesta del trono de Escocia por influencia protestante y el apoyo de Inglaterra contra Francia.
Finalmente la Reforma en Escocia de 1560 a 1561 triunfó y el parlamento escocés se reunió para una confesión de fe; en la que se abolía la influencia del Papa ,se prohibía la misa en Escocia y se organizaba la iglesia reformada. Ese mismo año de 1560 falleció la mujer de Knox.
La nueva reina de Escocia María y el reformador tuvieron conversaciones reales por la libertad de la iglesia reformada de 1561 a 1564 .A las que concedió la reina tolerancia religiosa. Más tarde Knox casó por segunda vez con Margaret Stewart el 26 de marzo de 1564.
Finalmente el 29 de julio de 1567 Knox predicó el sermón de coronación del rey Jacobo VI en la iglesia de Stirling en Escocia. Luego estuvo un tiempo predicando a los estudiantes en la universidad de St Andrews. A finales de julio de 1572 regresó a Edimburgo. En último lugar este hombre de Dios falleció el 24 de noviembre de 1572 en la ciudad de Edimburgo.
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